自上世纪90年代初大陆艺术品拍卖兴起后，中国传统名家字画受到了藏家的热烈追捧，其价格扶摇直上，迭创新高。像张大千40年代画的《秋林载酒图》、《仿周文矩洗婴图》、《沧浪渔笛图》、《蜀中山色图》等精品，50年代初只卖到一百元一幅，而《沧浪渔笛图》在2001年苏富比拍卖会上却以510.47万港元拍出，可以说半个世纪上涨了5000多倍。面对火爆的艺术市场，有人说，名家字画作品价格的上扬是因评论家所为，是他们推动了价格的上扬。对此，笔者不敢苟同。笔者以为，名家字画作品的涨跌是受市场供求关系的影响，如果供求小或不变，而需求大了，则价格必然上扬，反之亦然。对需求方也就是买方来说，一般由机构和个人组成，他们肯不肯掏钱去买名家字画至关重要。那么，谁来影响他们购买某个名家字画的决心和信心，当然，评论家是一个方面，但不是主要的，因为名家字画作为商品走向市场后，市场往往用价格衡量艺术。从市场上看，影响名家字画价值的因素很多，如供求关系、广告宣传、归属经历、专家评议等。但从字画自身来讲，决定其价值的主要有以下几方面：
一、书画家的名望。从某种角度讲，书画家的艺术水平和艺术地位集中地表现在社会名望。所谓名望，指的是名气，它在字画中的价值至关重要。名人字画，名人在先，字画在后，名头越大，市场地位越高，市场价格也高，这好比人们上街买衣服，名牌服装总要比杂牌来得昂贵。同样，在艺术市场上，像张大千、傅抱石、齐白石、徐悲鸿、李可染等大家，由于他们名气大、影响大，即使一平方尺画或是并不代表他们水平的应酬之作也动辄数万元，而一些小名头的精品，尽管艺术创作有相当的水准，也难同张大千、傅抱石、齐白石、徐悲鸿、李可染的一般作品价格相比。为此，常常听到一些人为这些画家鸣不平。古往今来确有一批在艺术上有造诣、有风格的画家，他们生前甘居寂寞，不善应酬、交际，在社会上既没有一官半职，也没有显赫的地位，人们对他们也不太熟悉，像谢之光、张大壮、沈子丞就属此类。平心而论，他们的艺术水平不低，可惜，只因名气太小，从而导致其价位偏低。相反，有的画家艺术水平并不很高，但其作品照样在市场上屡屡高价成交，拿徐悲鸿来说，从艺术上讲，徐悲鸿很难同张大千、傅抱石、齐白石相提并论，但是，徐悲鸿在中国画坛的特殊地位、特殊影响支撑着其高价的走势，并与张大千、傅抱石、齐白石并驾齐驱，这恐怕同徐悲鸿名头大有着直接的关系。还需指出的是，有的名人尽管不是书画家，但作品照样在拍卖场上有不俗的表现，如孙中山、蒋介石、梅兰芳、汪精卫等名人。从中可以看出名头大小对作品价值的影响。
二、内容与题材。字画的内容和题材也是影响其价值的重要因素。从拍卖场上看，画的价格要明显高于书法，这主要是画的创作要比书法来得复杂，难度也比书法大。那么在传统中国画中，又以山水最高、人物次之，花鸟第三，拿张大千和齐白石来讲，张大千是一位全能画家，山水、人物、花鸟无所不能、无所不精，在历年成交的作品中，他的山水画价格屡创佳绩，名列前茅，人物画次之，花鸟画第三，其市场作品价格层次相当清楚；齐白石作为一个花鸟大家，其花鸟成就可谓享誉海内外，他的作品在市场中仍然是以山水画最高，且行情普通看好，他的《山水》册页曾在1995翰海秋季拍卖会上创下517万元的纪录，为齐氏作品的最高价，而他的人物画价格又比他的花鸟来得高。
三、字画样式。字画样式也会影响作品的价值。中国字画的样式多种多样，有立轴、横幅、镜片、屏条、手卷、册页、对联、扇面等，其中立轴、横幅、镜片、屏条、对联主要适用于室内的装饰，手卷、册页、扇面则适用于案头展玩，而投资者和收藏者出于各种原因，往往各有所好。从市场上看，一般立轴高于横幅，纸本优于绢本，绫本为最下，立轴要在五尺以内，横披要在五尺以外，手卷以长一丈为合格，越长价值越高，册页、屏条为双数，册页以八开才算足数，越多越好，屏条以四面为起码数，十六面为最终数。在市场上，有时同一画家的两幅作品如果一样精到，且品相、技法、题材都相同，那么就要看它们尺寸大小和作品的样式，尺寸越大，价格越高，反之亦然。字画一般以册页、手卷的价格为最高，屏条次之，如傅抱石的经典之作《丽人行》手卷在1996中国嘉德秋季拍卖会上以1078万元成交，创傅氏作品最高纪录；吴湖帆的代表作《如此多娇图》十二开册页在1997朵云轩秋季拍卖会上，以214万元成交，创吴氏作品最高纪录。当然这也不是绝对的，因为书画家对书画的样式各有所擅，有的擅画巨幅，有的只擅小幅，像张大千就擅画巨幅，陆俨少擅画册页、手卷，林风眠擅画镜片，林散之擅书立轴，于右任擅书对联，自然他们的价格也就高。
四、作品的存世量。画家作品存世量的多少也会直接影响其价值。俗话讲“物以稀为贵”，像黄宾虹、陆俨少、谢稚柳等画家作品价格之所以能高价位成交是与其作品少分不开的，特别是李可染有“废画三千”之称，有人统计李可染作品存世量在千幅作品以内。不过也有例外的，如张大千、齐白石一生创作了难以计数的作品，但是，他们的作品在市场上一直处于最高层次。究其原因，一方面是因为他们画的太出色；另一方面他们成名早、影响大。
五、欣赏时尚。大家知道，不同的时代、不同的地域往往会崇尚不同技法和风格，在封建社会，帝王将相的喜好直接影响整个社会时尚，同时，文人雅士在社会上也有较大影响，他们的喜好也有众多的人追随迎合。就绘画而言，有的喜欢水山画，有的崇尚人物画，有的偏好写意绘画，有的欣赏工细绘画。比如，自90年代初大陆艺术品拍卖兴起后，市场一度对吴昌硕、朱屺瞻等写意画家作品颇为看好，而近几年来，写意画家作品明显开始走软。相反，投资者和典藏家开始崇尚工细类的作品，特别是设色、工细而饱满的作品价位普遍高于水墨粗放而简略的作品，原因是创作工细类作品所化的时间要大于简略类的作品。
六、年代远近。一般讲，同等的名头，其作品年代越远，价格越高；年代越近，价格越低。导致这一现象的主要因素是中国画不易保存。俗话讲“纸保一千，绢寿八百”，也就是说，现在纸上作品能保存一千年，在绢上的作品只能保存八百年。尤需指出的是，中国古字画的价值显然要高于现代字画。如元代赵孟兆页，他的作品在市场上动辄数百万、上千万，1999年他的《归去来辞卷》在苏富比拍卖会上以442万港元成交，为中国书法第二高价；2000年苏富比又一次推出了赵的《兰蕙图》手卷，尽管该幅作品并不是赵的代表作，但仍受到海内外藏家的追捧，最后以1379.47万港元拍出。
所以，字画价格上涨主要是其内在价值发生变化，进而导致供需发生变化造成，否则，这种上涨将是带有水分的，也是短暂的，最终会下跌回落。
